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Quand les animaux se mettent au boulot Pour nous, ils bossent comme des bêtes. Et les tâches qu’ils effectuent sont fatigantes, voire dangereuses… Faut-il qu’ils nous soient dévoués ! C’est un fait, dans bien des cas, les animaux sont plus forts, plus agiles, plus rapides que l’être humain. Même les machines les plus sophistiquées ne parviennent pas à faire aussi bien, aussi simple, aussi efficace. Depuis des temps très anciens, on se sert d’animaux pour alléger notre labeur : les chevaux, les ânes, les chameaux… Aujourd’hui, rien n’a vraiment changé. Sauf peut-être les espèces embauchées. Ainsi, en France, on utilise des furets pour chasser les lapins des pistes de l’aéroport Roissy-Charlesde-Gaulle ou des buses pour traquer les oiseaux dans les vignes ! Deux exemples parmi tant d’autres. Du petit rat au gros éléphant,
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des travaux traditionnels de chasse et de pêche aux tâches les plus impensables ou les plus périlleuses, tous donnent un sacré coup de patte à l’être humain. Embarquez pour un tour du monde des animaux au boulot !
THAÏLANDE Le meilleur cueilleur de noix de coco Pour ce singe, porter la récolte de noix de coco avec son maître n’est qu’un petit boulot de fin de journée. Son vrai métier, c’est grimper dans les arbres pour aller les cueillir. Les Thaï-
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landais ont domestiqué les macaques et ont ouvert des centres d’entraînement à la cueillette. Lorsqu’ils sortent de ces écoles, après 6 mois de « cours », les singes sont capables d’attraper jusqu’à 1000 noix en une journée ! Un être humain, lui, peut s’estimer heureux s’il en récolte 100 dans le même temps ! Aimés et choyés par leur propriétaire, ces macaques parviennent à vivre jusqu’à 25 ans, mais travaillent la moitié de leur vie. Leur récompense ? Des bananes à tous les repas !
ÉTATS-UNIS Sniff, sniff, rien à déclarer ? L’odorat est bien un des cinq sens à propos duquel l’être humain ne peut rivaliser avec l’animal. Particulièrement avec le beagle, une race de chiens au flair infaillible. L’être humain possède quelque 5 millions de cellules olfactives quand le beagle en possède 220 millions ! C’est pourquoi le département des
ces toutous. Ils sont chargés de dépister les produits biologiques interdits d’entrée sur le territoire (fruits, légumes, viande). De très nombreux aéroports et centres de tri postaux sont désormais sous leur surveillance. Le nez du beagle est si sensible qu’il perçoit une odeur qu’un détecteur électronique perfectionné ne capte pas.
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douanes américaines a créé une brigade spéciale composée de
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TANZANIE Avoir du nez pour déminer Récemment, de nombreux pays africains ont connu des guerres civiles. Une des conséquences directes : leur sol est truffé de centaines de milliers de mines antipersonnel. La Tanzanie a trouvé une parade contre ces terribles engins : les rats de Gambie ! Ces rongeurs ont un meilleur odorat que les chiens, et sont surtout plus légers, ce qui leur permet de parcourir un champ de mines sans déclencher d’explosion. Suspendu par un harnais à un rail coulissant, le rat gratte le sol lorsqu’il a repéré une mine. Une demi-heure lui suffit pour vérifier 100 m2 tandis qu’un être humain a besoin d’une journée entière, et au péril de sa vie…
GOLFE PERSIQUE Son sonar au secours de la Navy
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Haut les mains : ce nageur vous vise avec son laser ! Non, rassurez-vous, il ne s’agit pas d’une arme, mais d’un appareil électronique permettant à ses maîtres de savoir à tout moment où il se trouve sous l’eau. Ce grand dauphin et quelques autres de ses semblables ont été engagés par la marine américaine Navy pendant la guerre en Irak pour le déminage sous-marin. Ils ont été dressés pour déposer des balises aux lieux où se trouvaient des mines. Grâce à leur sonar, qui se situe à l’avant de leur tête, ils se faufilent aisément sans jamais les toucher. Un travail sans risques pour ces mammifères marins si habiles.
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INDONÉSIE Une grue vivante ! Banda Aceh, Sumatra, janvier dernier. La pointe nord-ouest de la grande île indonésienne est ravagée après le passage d’un tsunami provoqué par un gigantesque séisme sous-marin. Il faut déblayer les ruines et reconstruire. Une tâche pour laquelle les éléphants ont été appelés à la rescousse. Normal, leur force est herculéenne et les terrains accidentés, boueux ou marécageux, ne leur font pas peur. C’est la raison pour laquelle ils sont utilisés depuis très longtemps dans toute l’Asie pour le transport des troncs d’arbres, mais aussi, ces dernières années, pour des balades touristiques !
INDE Remplacer les tracteurs
l’économie est essentiellement agricole. Plus de 80 % de la population vit de la terre. Les bœufs sont encore utilisés pour le travail des champs. Comme ailleurs en Occident, il y a seulement une cinquante d’années…
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Au Rajasthan, la deuxième plus grande province de l’Inde,
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CHINE Bien plus efficaces qu’un hameçon ! Près de la ville chinoise de Guilin, dans le sud du pays, la rivière Li est couverte de ces pêcheurs qui attendent la nuit pour travailler… ou plutôt faire travailler leurs cormorans ! Ces grands oiseaux noirs sont dressés pour plonger jusqu’à 25 m de profondeur et ramener de bons poissons gras à leur maître. Qu’est-ce qui les retient d’avaler leurs prises au lieu de les rapporter docilement ? Ils ne le peuvent tout simplement pas ! Les pêcheurs ont tout prévu : ils placent un anneau autour du cou de l’oiseau qui l’empêche d’engloutir ses proies. L’anneau est retiré à la fin de la pêche, et le cormoran peut alors librement goûter sa récompense !
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Cyril AZOUVI, « Quand les animaux se mettent au boulot », o Géo Ado, n 31, mai 2005, p. 18-23. Quelques modifications ont été apportées dans ce texte avec la permission de l’auteur.
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