RÉSUMÉ CAN

RAPPORTS SUR LES BASSINS VERSANTS

Une évaluation nationale de l’eau douce au Canada

2017

© Mike Ambach / WWF-Canada

ÉCOSYSTÈMES EN DANGER La toute première évaluation nationale des ressources canadiennes en eau douce a permis de mettre à jour des éléments importants prouvant que les bassins versants indispensables à la santé des communautés et espèces, et à notre économie, subissent les impacts des activités humaines. Ceci est le résultat de l’urbanisation, des activités forestières, de la pollution municipale et industrielle, du ruissellement en milieu agricole, des changements climatiques, des incidents liés aux pipelines, de l’exploitation pétrolière et gazière, des barrages hydroélectriques et d’autres activités. Les quatre années de recherche menées par le WWFCanada nous ont permis de constater que chaque sous-bassin versant du pays a déjà subi l’impact des changements climatiques, que plus de la moitié ont connu d’importantes pertes d’habitats et que la qualité de l’eau n’est qu’acceptable ou médiocre dans pas loin des deux tiers des sous-bassins versants pour lesquels nous disposons de données. Encore plus inquiétant : le fait que cette recherche expose un manque criant de données au sujet des indicateurs de l’état de santé de notre eau, bien que nous sachions pertinemment que les activités humaines ont un impact sur les bassins versants. En conséquence, il est impossible d’évaluer avec précision jusqu’à quel point les activités humaines nuisent à notre ressource la plus précieuse.

De toute évidence, le Canada aurait besoin d’un système national continu et standardisé de suivi et de surveillance de l’eau douce afin de permettre la prise de décisions fondées sur des preuves tangibles en ce qui a trait à cette précieuse ressource. Les évaluations locales sont essentielles pour la gestion de l’eau douce. Toutefois, les espèces n’adhèrent pas nécessairement aux frontières municipales ou provinciales de gestion de l’eau douce, surtout dans un contexte où les changements climatiques progressent et où les populations migrent en quête de conditions de vie plus adéquates. Malgré le fait que le Canada détienne 20 % des ressources mondiales en eau douce dans un monde de plus en plus assoiffé, notre pays doit en faire plus pour la nature et pour les humains.

CE QUE NOUS AVONS FAIT Pour arriver à ces conclusions, nous avons effectué une évaluation de l’état de santé de chacun des sous-bassins versants, ainsi qu’une évaluation des menaces, afin de déterminer quelles activités humaines perturbent chacun des 167 sousbassins versants qui composent les 25 bassins versants du Canada. Le cadre de référence a été vérifié par des experts et universitaires reconnus qui ont contribué à affiner la méthodologie conformément aux techniques d’analyse actuelles. Les évaluations ont mesuré les facteurs suivants : L’évaluation de l’état de santé mesure le débit et la qualité de l’eau, les invertébrés benthiques et les poissons. Ces indicateurs représentent des éléments-clés des écosystèmes d’eau douce communément contrôlés dans la plupart des provinces et territoires canadiens.

L’évaluation des menaces mesure la pollution, la fragmentation et la perte d’habitats, l’usage excessif de l’eau, les espèces envahissantes, l’altération des débits et les changements climatiques. Ces indicateurs ont été sélectionnés en fonction de la documentation existante sur les menaces pesant sur les écosystèmes d’eau douce.

LES RÉSULTATS Bien que le manque de données nous empêche de dresser un portrait exhaustif de l’état de nos écosystèmes d’eau douce, les données disponibles permettent d’établir que les communautés de partout au pays devraient s’inquiéter davantage à propos de la qualité de l’eau, de la pollution, de la fragmentation et de la perte d’habitats, ainsi que des changements climatiques.

Manque de données sur les indicateurs de l’état de santé :

minières, des fuites d’oléoducs, du développement pétrolier et gazier et d’autres activités.

de données pour dresser un portrait de base de leur état de santé.

21 sous-bassins versants subissent déjà un niveau d’impact élevé en raison des changements climatiques (un indicateur relevé pour l’ensemble des sous-bassins versants), 105 subissent un un niveau d’impact modéré et les autres subissent un niveau d’impact faible.

Sur les 167 sous-bassins versants au pays, 110 manquent

Manque de données en général :

Des données suffisantes pour l’ensemble des indicateurs clés de l’état de santé et des menaces ne sont colligés et disponibles que pour 14 des 167 sous-bassins versants.

Changements climatiques :

Perte d’habitat :

Des 67 sous-bassins versants pour lesquels des données sont disponibles, 42 ont une qualité de l’eau faible ou très faible.

93 sous-bassins versants subissent une perte significative d’habitat (un indicateur relevé pour l’ensemble des sousbassins versants) en raison des activités agricoles, de l’urbanisation et de la perte du couvert forestier.

Pollution :

Fragmentation :

Qualité de l’eau :

Sur les 167 sous-bassins versants, 60 ont obtenu des taux élevé ou très élevé de pollution provenant du milieu agricole, du traitement des eaux usées, des activités

61 des 142 sous-bassins versants pour lesquels des données concernant la fragmentation sont disponibles sont fragmentés ou très fragmentés.

La croyance populaire voulant que le Canada regorge d’eaux propres et cristallines a été dissipée. Cette première évaluation à l’échelle nationale révèle que nos écosystèmes d’eau douce sont en péril. Parce que le Canada n’assure pas un suivi assez rigoureux de l’état de santé de ses ressources en eau douce, il nous est impossible d’évaluer à quel point les activités humaines nuisent à cette ressource si précieuse pour les citoyens et pour la nature. Par conséquent, nous ne pouvons pas encore prendre de décisions fondées sur des preuves tangibles en ce qui a trait à cette l’eau douce.

ÉTAT DE SANTÉ

Très pauvre Pauvre Passable

Il nous est impossible de dresser un portrait clair de l’état de santé des bassins versants en raison du manque de données pour près des deux tiers des sous-bassins versants. Ce manque d’information nous empêche d’assigner une valeur à près de la moitié des indicateurs de l’état de santé. La plus grande carence se situe au niveau des invertébrés benthiques (des organismes aquatiques qui représentent un indicateur très important de la qualité de l’eau) et des poissons. Les bassins versants les plus inquiétants sont : Saskatchewan Nord et Saskatchewan Sud, Paix-Athabasca, Rivière des Outaouais et des Grands Lacs.

Bonne Très bonne Données insuffisantes

Figure 1 : État de santé en général - débit de l’eau, qualité de l’eau, invertébrés benthiques et poissons - au Canada, 167 sous-bassins versants. Très faible Faible Bonne Très bonne Données insuffisantes

FACTEURS DE STRESS ENVIRONNEMENTAUX

Très élevé Élevé Modéré Bas Très bas Aucune menace Menace inconnue

Aucun des 167 sous-bassins versants du Canada n’est à l’abri des sept menaces qui pèsent sur la santé des bassins versants : la pollution, les changements climatiques, les changements de débit, l’utilisation excessive de l’eau, la perte d’habitat, les espèces envahissantes et la fragmentation. Globalement, 53 sous-bassins versants présentent un niveau élevé ou très élevé de perturbation; seulement 84 ne subissent qu’un niveau faible ou très faible de perturbation. Étant donné que la majorité de la population, la plus haute densité routière et la plus grande partie de terres agricoles se situent plus au sud du pays, il n’est pas étonnant que les bassins versants des latitudes plus au sud subissent plus d’impacts que ceux du nord.

FIGURE 2 : Évaluation générale de la pollution, des changements climatiques, des changements de débit, de l’utilisation excessive de l’eau, de la perte d’habitat, des espèces envahissantes et de la fragmentation. Au Canada, 167 sous-bassins versants. Très élevé, élevé, moyen, faible, très faible, aucune menace.

RECOMMANDATIONS Pour adapter la gestion de l’eau douce aux défis du 21e siècle, le Canada doit faire ce qui suit : 1. Investir dans un système national standardisé de surveillance pour suivre l’état de l’eau douce alors que les changements climatiques et l’accroissement de la population accentueront la pression mise sur les écosystèmes et les espèces d’eau douce. a. Ce système national de surveillance de l’eau devrait inclure la science citoyenne. b. Il doit tenir compte des conditions locales telles la concentration naturelle plus élevée de certains métaux; inclure des rapports standardisés en temps-réel, mensuels et annuels; être rendu disponible à l’échelle nationale via des centres régionaux nouvellement créés. c. La priorité devrait être accordée aux secteurs où un important développement des ressources est envisagé.

2. La méthodologie retenue pour l’évaluation doit tenir compte des différences régionales, requérir des protocoles d’analyse cohérents afin de garantir sa fiabilité et être développée de façon à intégrer différents ensembles de données. 3. Puisque l’eau douce est une ressource publique, les données devraient être ouvertes, disponibles et accessibles – qu’elles soient collectées par le gouvernement, le milieu universitaire ou l’industrie. 4. Et si nous souhaitons comprendre l’évolution des tendances au fil du temps, tous les paliers de gouvernement doivent s’engager à effectuer des évaluations standardisées de l’eau douce à chaque trois à cinq ans.

PROCHAINES ÉTAPES • Nous continuerons à évaluer l’état des bassins versants au fur et à mesure que de nouvelles données sont rendues disponibles

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Nous travaillerons avec des partenaires et des groupes communautaires afin de développer un programme national de science citoyenne.

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Les Rapports sur les bassins versants serviront à identifier les enjeux les plus pressants qui nuisent aux espèces d’eau douce, puis à élaborer des solutions pour améliorer la santé des écosystèmes d’eau douce.

Nos résultats et notre méthodologie seront ouverts et accessibles, et nous travaillerons avec nos partenaires à créer une base de données régionale accessible pouvant être intégrée aux Rapports sur les bassins versants.

Explorez les résultats complets des évaluations au watershedreports.wwf.ca/fr

POUR PLUS D’INFORMATION Elizabeth Hendriks vice-présidente, Eau douce, WWF-Canada (416) 489-8800, ext. 7354 [email protected]

© 1986 WWF-Fonds mondial pour la nature (aussi connu sous le nom de World Wildlife Fund), symbole du panda. ® « WWF » est une marque déposée du WWF.